کتاب «کودک ۴۴» اثر تام راب اسمیت، رمانی است مهیج و تاریخی که در سال ۲۰۰۸ منتشر شد. این اثر نخستین جلد از سه‌گانه‌ای است که داستان آن در اتحاد جماهیر شوروی دوران استالین می‌گذرد. رمان با الهام از پرونده واقعی قاتل زنجیره‌ای آندری چیکاتیلو نوشته شده و به بررسی جنایات در نظامی می‌پردازد که وجود جرم را انکار می‌کرد.
«در کشوری که جرم وجود ندارد، قتل تنها یک اشتباه است. اما وقتی اشتباهات تکرار می‌شوند، دیگر نمی‌توان آن‌ها را نادیده گرفت.»
«کودک ۴۴» داستان لئو دمیدوف، افسر پلیس مخفی شوروی را روایت می‌کند که در کشوری که ادعا می‌کند «هیچ جرمی وجود ندارد»، به دنبال قاتلی زنجیره‌ای می‌گردد. لئو در مسیر تحقیقاتش با دیوارهای بوروکراسی، ترس و انکار مواجه می‌شود و باید بین وفاداری به حزب و کشف حقیقت یکی را انتخاب کند.
کتاب «کودک ۴۴» نوشته‌ی تام راب اسمیت، برای نخستین‌بار در سال ۲۰۰۸ منتشر شد. داستان در شوروی دوران استالین روایت می‌شود؛ جایی که ترس و سرکوب، سایه بر زندگی مردم افکنده و حکومت وانمود می‌کند کشوری بدون جرم و جنایت ساخته است. در این نظام بسته، شهروندان تنها از یک چیز وحشت دارند: حکومتی که همه‌چیز را در کنترل خود دارد.
قهرمان داستان، لئو دمیدوف است؛ افسر امنیتی و کهنه‌سرباز جنگ که به نظام و قوانینش باور دارد و بی‌چون‌وچرا در خدمت آن است. اما زندگی او زمانی دگرگون می‌شود که قاتلی زنجیره‌ای، کودکانی بی‌گناه را به قتل می‌رساند و نظام سعی دارد حقیقت را پنهان کند. لئو که در ابتدا وظیفه دارد ماجرا را لاپوشانی کند، کم‌کم درگیر ماجرایی می‌شود که به قیمت از دست دادن مقام و تبعید او تمام می‌شود.
در این مسیر سخت و پرخطر، تنها همسرش رئیسا در کنار او می‌ماند. لئو اکنون باید در برابر حکومتی که وجود جرم را انکار می‌کند، حقیقتی هولناک را برملا سازد و در مسیری پرمخاطره، قاتلی بی‌رحم را پیدا کند. «کودک ۴۴» رمانی مهیج و پرتعلیق است که چهره‌ی استبداد و وحشت را در قالب داستانی جنایی و تاریخی، به شکلی تاثیرگذار به تصویر می‌کشد.
تام راب اسمیت با نثری روان و فضاسازی دقیق، ترس، بی‌اعتمادی و سرکوب را در جامعه استالینی به تصویر می‌کشد. او با خلق شخصیت‌هایی پیچیده و داستانی پرتنش، خواننده را تا پایان با خود همراه می‌کند.
«کودک ۴۴» رمانی است که با ترکیب داستانی مهیج و فضایی تاریخی، خواننده را به سفری در دل ترس و سرکوب می‌برد. این کتاب برای علاقه‌مندان به رمان‌های جنایی، تاریخی و سیاسی توصیه می‌شود.
«لئو به اطراف نگاه کرد؛ چهره‌هایی بی‌احساس، چشمانی که از ترس خالی شده بودند. اینجا جایی بود که حقیقت به قیمت جان تمام می‌شد.»
«کودک ۴۴» موفق به دریافت و نامزدی جوایز متعددی شده است، از جمله:
-
نامزد جایزه من بوکر ۲۰۰۸
-
برنده جایزه CWA Ian Fleming Steel Dagger برای بهترین تریلر سال
-
نامزد جایزه Costa First Novel Award
-
برنده جایزه Waverton Good Read
-
برنده جایزه Galaxy British Book Awards برای نویسنده تازه‌وارد
